Le 13 juillet 1967, le cycliste britannique Tom Simpson s'effondre dans l'ascension du Mont Ventoux et meurt a 1 km du sommet. Une stele commemorative marque l'endroit exact de sa chute, a 1 845 m d'altitude. Depuis ce drame, le "Geant de Provence" est autant respecte que redoute par les cyclistes du monde entier.
Pourquoi le sommet est-il blanc ?
De loin, le Mont Ventoux semble enneige toute l'annee. Mais ce n'est pas de la neige : c'est du calcaire blanc. Au-dessus de 1 600 m, la vegetation disparait presque completement, laissant apparaitre les pierres blanches qui recouvrent le sommet.
Cette particularite s'explique par plusieurs facteurs :
- Le vent : le mistral souffle en moyenne 100 jours par an, empechant les sols de se former
- Le gel : les temperatures negatives fragmentent la roche
- La deforestation historique : les arbres ont ete coupes pour la construction navale au XVIIIe siecle
Le saviez-vous ? Le nom "Ventoux" vient du provençal "Ventor", qui signifie "venteux". A 1 910 m, les vents peuvent depasser 300 km/h, soit la vitesse d'un TGV !
Les 3 routes d'ascension
Trois routes permettent d'atteindre le sommet du Mont Ventoux. Chacune a ses caracteristiques :
| Versant | Depart | Distance | Denivele | Pente moyenne |
|---|---|---|---|---|
| Bedoin (Sud) | 310 m | 21,5 km | + 1 600 m | 7,5% |
| Malaucene (Nord) | 350 m | 21 km | + 1 560 m | 7,4% |
| Sault (Est) | 765 m | 26 km | + 1 145 m | 4,4% |
Le versant de Bedoin : le plus dur
C'est le versant classique du Tour de France. La route traverse d'abord des vignes et des oliviers, puis s'enfonce dans la foret avant d'atteindre la zone lunaire du sommet. La partie entre le Chalet Reynard (1 417 m) et le sommet est la plus difficile, avec des pentes a 10-11%.
Le versant de Malaucene : regulier et exigeant
Moins celebre que Bedoin, ce versant nord est pourtant aussi difficile. La pente est plus reguliere, sans les faux-plats de Bedoin. Les cyclistes apprecient ses lacets ombragés en foret.
Le versant de Sault : le plus accessible
Avec une pente moyenne de 4,4%, c'est le versant ideal pour une premiere ascension du Ventoux. La route traverse les champs de lavande avant de rejoindre la route de Bedoin au Chalet Reynard.
L'observatoire meteorologique
Au sommet du Mont Ventoux se dresse l'observatoire meteorologique, reconnaissable a sa tour blanche et rouge. Cree en 1882, il enregistre des conditions extremes :
| Donnee | Record | Moyenne |
|---|---|---|
| Vent maximum | 320 km/h (1967) | 35 km/h |
| Temperature minimale | -27C | 3C (annuelle) |
| Temperature maximale | 30C | 11C (annuelle) |
| Jours de gel | - | 150 jours/an |
| Jours de mistral | - | 100 jours/an |
Le Mont Ventoux et le Tour de France
Le Mont Ventoux a ete inscrit au programme du Tour de France pour la premiere fois en 1951. Depuis, il est devenu l'une des etapes les plus emblematiques de la course.
Moments marquants :
- 1967 : Mort de Tom Simpson, a 1 845 m d'altitude
- 1970 : Victoire d'Eddy Merckx, qui s'effondre dans l'ambulance apres l'arrivee
- 2000 : Lance Armstrong devance Marco Pantani au sommet
- 2013 : Chris Froome attaque a 7 km du sommet
Attention : L'ascension du Mont Ventoux a velo n'est pas anodine. La chaleur en ete, le vent violent et l'altitude peuvent rendre l'effort dangereux. Prevoyez suffisamment d'eau et evitez les heures les plus chaudes.
Le ski au Mont Ventoux
Peu de gens le savent, mais on peut skier au Mont Ventoux ! La station du Mont Serein, sur le versant nord, offre un petit domaine skiable entre 1 400 m et 1 800 m d'altitude. Avec ses 12 km de pistes et 4 remontees, c'est une station familiale ideale pour les debutants.